アラスカ都市部はアラスカ農村部のエネルギー革新から学ぶことができる

アラスカ州コンギガナックにある風力タービンとバスケットボールコート。 (写真提供：アマンダ・バード/アラスカエネルギー・電力センター)

幼い頃、ドイツの叔母の家を訪れたとき、肌寒い朝、カッヘロフェン（ベンチが組み込まれたカラフルなタイル張りの石積みストーブ）に寄り添うのが大好きでした。 いつも暖かくて、丸まって本を読むのに一番好きな場所でした。 当時、私は伝統的に木材や石炭が燃やされていたという証拠を見たことがなかったにもかかわらず、その熱がどこから来るのか尋ねようとは思いませんでした。 とても暖かくて、一日中ゆっくりと家の中に熱が放出されていました。 私はそれを疑問にしたことはありません。

数十年後、地球の反対側、アラスカ州コンギガナックにある同様の輻射熱装置の前に立ったとき、私はカチェロフェンのことを思い出しました。 私はコミュニティの招待でコンギガナックを訪れ、地元の部族が所有する電力会社であるパブルナク電力会社が、アラスカを拠点とする開発業者インテリジェント・エネルギー・システムズと提携して風力エネルギーの管理に使用している斬新なアプローチを直接見た。 具体的には、彼らは地域社会の各戸に設置された電気ストーブを配備することで、余剰電力を化学電池ではなく熱の形で蓄える戦略を先駆けて開発した。

これらのストーブは、ノースダコタ州に本拠を置く小さな会社、Steffes によって製造されています。 これらの機器は、何の変哲もない長方形の白い電化製品のように見え、叔母の美しいカッヘロフェンよりもはるかに実用的に見えましたが、機能はまったく同じです。 Steffes ストーブの内部には、高い熱容量と密度を備えたセラミック耐火レンガと、安価な電力が利用可能な場合に暖まる電気発熱体が組み込まれています。 住宅所有者は、ファンをオンにして、熱いレンガのチャネルを通って家に空気を送り込み、必要なときにその熱を利用できます。

私の叔母とコンガナックのコミュニティは、何十年も大陸を隔てているにもかかわらず、まったく同じ理由でこれらの電気ストーブを使用しています。それは、家の暖房費を削減するためです。 どちらの場合も、戦略は、安価な電力が利用可能な場合はそれを利用し、それをより高価な主熱源の代替として使用することです。 コンギガナクでは、その安価なエネルギー源は余剰の風力発電であり、冬の間は頻繁に利用できます。

1980 年代のドイツでは、安価な電力は原子力と、場合によっては石炭によって供給されていました。 夜間の電気暖房と蓄電は誰にとっても有益でした。電力会社はより多くの電力を販売し、人々はより安価で簡単な暖房源を利用できるようになり、都市内の大気汚染の軽減にも役立ちました。 そのため、彼らは住民に無料の改造を提供することで電気蓄熱器を奨励しました。叔母は明らかにこのオプションを利用し、地下室の石炭貯蔵庫を空のまま未使用のままにしておきました。 その後、ドイツや他のヨーロッパ諸国は、深夜と早朝の時間帯にのみ利用できる電気料金を大幅に割引することで、住民に電気熱を使用するようさらに奨励しました。

風力と太陽光は、建設に比較的資本集約的であるという点で原子力と似ていますが、一度稼働すると追加コストはほとんどかかりません。 これは、追加のキロワット時ごとに実質的に限界費用がゼロで生産されるため、理想的には、これらの発電源からできるだけ多くの電力を絞り出す必要があることを意味します。 叔母の住むカチェロフェンは、割引料金のタイミングに合わせて夜の決まった時間に点灯し、その後消灯するようにプログラムされていましたが、風がいつ吹くかを予測する方法がないコンギガナクでは、計画的なアプローチは機能しません。

幸いなことに、Steffes のストーブは叔母のカッヘローフェンよりもはるかに賢いです。グリッドの周波数を継続的に監視し、需要と供給の変化にほぼ瞬時に対応するようにプログラムされています。 風が吹くと、電気ストーブが自動的に作動します。 そして、コギガナックには平均負荷の 3 倍を超える大量の風力発電所が設置されているため、このようなことが頻繁に発生します。 言い換えれば、風力が過剰であることを自動的に「認識」し、風力を吸い込むためにオンにすることができます。 また、これらは常に相互に通信しており、順番にオンとオフになるようにプログラムされているため、すべてのスイッチが同時に動作するのではなく、一日を通して時間差で動作し、各世帯が公平に分配できるようになります。